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長久以來人們對太空的向往和探索只能依賴于火箭這種運輸工具，不過因為火箭耗資龐大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，還伴有相當(dāng)大的風(fēng)險性，科幻界早就就夢想能有一種更有效的載人運載工具的出現(xiàn)——太空電梯似乎是一個不錯的選擇，俄羅斯科學(xué)家早在1895年就提出過類似設(shè)想，不過這顯然超出了當(dāng)時的技術(shù)能力，但是人們一直沒有放棄向這一方向努力。
最近據(jù)法新社報道，日本靜岡大學(xué)研究員正在準(zhǔn)備本月進行太空電梯迷你模型的首次太空測試，如果成功那么將是對這一概念的巨大實質(zhì)性推進。“太空電梯”，是一種低成本火箭替代品，可以運送宇航員和貨物抵達地球上空的軌道空間站。
NASA馬歇爾高級項目辦公室David Smitherman解釋稱，理論上說，太空電梯，需要用一組電纜將地球與空間站進行連接，選址地點應(yīng)該在赤道附近，那里比較少遭受颶風(fēng)襲擊，這一龐大的系統(tǒng)中心需要位于地球靜止軌道，大約在赤道上空22236英里。而電纜本身需要固定在地球靜止軌道以外的靜止質(zhì)量上，保持緊繃狀態(tài)，以此將能夠允許電磁車輛進行上下移動，完成向太空運輸?shù)倪^程，其運營費用將會大大低于火箭。
據(jù)日本每日新聞報道，研究團隊表示可以使用比鋼強20倍以上的碳納米管技術(shù)，在地球上空建造一個96000公里長的電梯井道。這也是首次在太空環(huán)境進行太空電梯測試。
據(jù)悉，日本6年前提出太空電梯建造構(gòu)想，當(dāng)時日本大林組株式會社(Obayashi Corporation)提出一種電動太空電梯設(shè)計，能夠一次性將30名乘客運送至太空，太空電梯項目可能耗資達到900億美元(10萬億日元)。
本月進行的太空實驗采用太空電梯的迷你模型，研究人員旨在太空環(huán)境下電力移動一個“電梯車”，本質(zhì)上它是一個較小的容器，沿著一條10米長的線纜在兩個微型衛(wèi)星之間移動。兩顆微型衛(wèi)星都將從國際空間站發(fā)射，星載攝像機將監(jiān)控記錄整個實驗過程。
盡管，目前還存在太多未能攻克的難題，但是這正是此次試驗的目的所在，未來太空電梯的運營成本估計僅是航天飛機的百分之一，因此隨著人類擴大太空探索活動，太空電梯產(chǎn)生的經(jīng)濟效益將非?？捎^。
